小时候，我们都相信过，骄傲的雄孔雀，面对穿戴漂亮的游客，会展示其五彩缤纷的扇形尾羽。至今，在动物园的孔雀笼前，还常常可以看到，孩子们期望以自己的艳丽服饰，激起孔雀的比美欲，以一饱眼福。
展屏的孔雀的确很漂亮，但雄孔雀开屏并不是在与人比美。动物学家做过试验，将雄孔雀与人隔绝，也不与任何美物接触。到了性成熟期，它就会不时开屏。孔雀开屏只是按照遗传法则，在求偶时的生理本能反应。至于有时孔雀面对游客鲜艳的服饰和大声的喊叫而开屏，那只是在受到突然干扰时做出的防御性反应，绝非与人“比美”。
这里就牵涉到了人与动物的本质区别。人在改造世界的过程中，与客观世界建立起多种关系。首先是实用关系，要求周围环境能满足人的生活需求，即衣、食、住、行等各种物质生活方面的需求。其次，在实用关系的基础上又历史地形成了精神关系，包括认识关系、政治关系、宗教关系、道德伦理关系等，当然也包括审美关系。
动物出现在人类之前，动物在客观世界面前，永远只是消极适应，无所作为，同世界万物不发生关系，自然也就谈不上什么审美关系。目前科学界仍是认为，除了人类之外，其他动物没有真正的意识。审美意识是指从事审美活动、进入审美境界中的人的一种高级的精神活动。因此，动物与美无缘。十八世纪法国美学家伏尔泰说过，“如果你问一个雄癞蛤蟆：美是什么?它会回答说，美就是它的雌癞蛤蟆，两只大圆眼睛从小脑袋里突出来，颈项宽大而平滑，黄肚皮，褐色脊背”。这一风趣的表述，说明动物只受其物种遗传基因的支配，繁衍后代。如此而已，它们根本不懂什么美丑。
人类与客观世界审美关系的形成，有赖于人的劳动实践。劳动创造了审美客体，劳动实践也使人逐步形成萌芽状态的审美意识。作为社会动物的人，其审美意识，是在生理快感基础上发展起来的情绪愉悦，因此与动物在生物学范围内的快感有一定内在联系。但两者毕竟已有着质的区别。因为人早已从动物界站立起来，大踏步跨越出来，成为社会的主人、宇宙的精英。
美属于人类的专利，美永远只与人发生关系。只有人，不仅能欣赏美、表达美，而且能创造美。因此，美学研究说到底是一门关于人的学问。美学必须立足于社会人生，从社会人生的大背景来探讨审美活动，把握审美客体、审美主体、审美创造的特点和规律。美学的逻辑起点是人，从人与现实的审美关系出发，把握美的本质、美学的含义，阐述美学的一系列命题；美学的理论归宿是人，不仅要向人普及美学理论知识，提高人的审美能力，还要优化人的心灵，完善人的品格，美化人的活动空间，使我们的世界更美、人更美。总之，一切从人出发，一切为了人，这是美学研究应该遵循的原则。
上世纪二十年代，西方有个格式塔心理学派，早期代表人物大都出生在德国、发展在美国。把德语“格式塔”译成汉语，便是“完形心理学”。它认为，凡审美对象，都由各元素成分构成的，但整体已远远超过了部分的总和，获得新产资质和生命。因此人们进入审美活动时，不能囿于对象静态的、分散的、个别的构成元素，而要着眼于运动着、变化着、寓有生命意蕴的整体美。审美感受的完整性，是审美欣赏的一个重要心理特征。
举例来说，把若干音符按一种次序和旋律配合，得到一种曲调；如按另一种次序配合，则得到另一种曲调。曲调不存在于个别的音符中，只存在于配合中，因此不能把乐曲理解为个别的音符相加的总和。再如三角形，不再是三条线，也不是三条线的总和，而是一个新生的形象。四方形由四条直线构成，但并非四条直线之和，它是具有新的审美意味的整体。四条直线还可以按不同程序构成菱形、长方形、平行四边形。如果我们面对一盒精美的生日蛋糕，在心里将它肢解为面粉、鸡蛋、奶油、色素、水、发酵粉等等，必然大煞风景，无美可言。蛋糕之美，只存在于上述诸元素配合调制而成的整体形象之中。当我们面对一张漂亮的脸蛋，也不能切割着看她的皮肤、眼睛、嘴巴、鼻子，而是要欣赏由她的眼、鼻、嘴、肤色等巧妙地构筑成的一张生意盎然的美的脸部形象。同是微黑皮肤，在这一女性脸上可能是个缺陷，配合在另一女性脸上，却可能颇具光彩，被誉为“黑里俏”“黑牡丹”。可见，美是因人而异的。
王国维在《人间词话》一书中写道，“‘红杏枝头春意闹’，着一‘闹’字而境界全出；‘云破月来花弄影’，着一‘弄’字而境界全出”。他特别欣赏“闹”“弄”二字，是颇有眼力的。然而，凡事不能过分，如果从全句中抽出孤零零的这两个字，是没有任何美感的。可见，它们的美，不在于这两个字的本身，而在于它们融入诗句后构造出来的意境。
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